国が発行している通貨と違い、地方公共団体やNPOで発行している限定地域やコミュニティ内での利用に限定されている通貨を地域通貨といいます。
その別名がエコマネーです。
一般的には地域通貨の中でも入手方法が自然環境保護やボランティア活動で入手できる地域通貨をさしてエコマネーと呼びます。
地域通貨を発行しているところは多く、その入手方法も地域通貨によって変わってきます。
通常の通貨と同じように店舗などで交換入手したり、配られたりしますがエコマネーは活動によって入手する事が多いです。
ごみ拾いのボランティアへの参加や植樹など、それらのイベントに参加した人に配布されたりしています。
地域の活性化を目指して取り扱われる事の多い地域通貨ですから、人とのふれあいを求めて流通させることが多いようです。
貯蓄する事も通常通貨と交換することもできないエコマネーですから利用を前提に作られています。
使用期限や失効期限をつけているものも少なくありません。
使うことでその機能を発揮するのがエコマネーですから。
最近では地域振興の手段として大きく取り扱うところも増えてきました。
ボランティアや奉仕活動の成果が現れる、直接的な方法としても注目されています。
世界的にも有名なエコマネーは多く存在しています。
それらの成功を手本に日本でも色々なエコマネーが発行されています。
人とのつながりが希薄になりやすい現代だからこそ、多くの人とのかかわりで成り立っているエコマネーが注目されているのではないでしょうか。
地域のつながりは住民にとってはとても身近で大きな問題なのですから。